作为一个多民族的国家 ,马来西亚有 30 多个民族。据 1993 年的统计 ,在 1904.7 万人口中 ,以马来人为主的当地原住民族有 1193.9 万人 ,占总人口的 62.6%;华人有 549.5 万人 ,占总人口的28.8%;印度人有151.2 万人 ,占总人口的7.8%,此外 ,还有欧亚外来族裔。

 

马来西亚真正的土著民族是今天仍生活在西马丛林中的尼格利陀人和塞诺伊人 ,属于尼格罗 - 澳大利亚人种。他们的语言属于南亚语系马六甲语族 ,这些土著民族早自石器时代就在这里繁衍生息了。

 

马来人的祖先大约在公元前3000 年和公元前1000 年先后分两批 ,自亚洲大陆迁移而来 ,经与土著融合 ,先后形成原马来人和新马来人 ,成为今日马来人的直系祖先。马来人属蒙古人种 ,马来语属南岛语系 ,他们信奉伊斯兰教。

 

华人大多是来自中国东南沿海的福建、广东等省的汉族人。早在唐代 ,就有商人和僧侣侨居此地 ,但大批移入是在19 世纪以后。20 世纪 40 年代末 ,随着新中国的成立 ,新的华人几乎不再移入。今天 ,80%以上的马来西亚华人都是当地出生的华裔。华人属蒙古人种 ,华语属汉藏语系 ,华人大多信奉佛教和道教。

 

印度人移入马来西亚也很久了 ,自公元初年起 ,伴随着印度教的传播 ,就开始有印度僧侣移居马来半岛 ,但大批印度人迁入是在19 世纪以后。其中 80%以上的印度人属于泰米尔人 ,他们属于欧罗巴 - 尼格罗混合人种类型 也称达罗毗荼类型 。泰米尔语属达罗毗荼语系。