2013年，中国国家主席习近平分别在哈萨克斯坦及印尼进行国事访问时提出了“一带一路”的倡议。这是继前主席胡锦涛在2003年提出“中国和平崛起”后的10年再一次宣告中国决心要在世界头角峥嵘。这一年（2013年）刚好是改革开放35周年，中国再也不能韬光养晦了，必须要在21世纪展现中国已比任何时候更有条件立足在世界之林。
但为了不让世界各国感到惶恐不安，习近平乃引用历史典故来印证中国是要恢复昔日的“世界通道”。一条是（西）汉张骞及东汉班超所开辟的“陆上丝绸之路”；另一条是在唐朝年代义净法师所正式开创的“海上丝绸之路”。
完成中国两个梦想
尽管这是两千年前和11300年前的历史，也在汉代有提及海上丝路的不完整的描述。但较完整的历史画面是直到明朝郑和七下西洋才被广为宣扬。不论是在汉代或是在明代，丝绸之路是演绎了中国对外交流的事实，完全不涉及对外国土地的占领。
在这个框架下，习近平很有信心地提出了要协助周边国家改善/建造交通和港口设施的庞大工程，以达到海陆相连的目的。同时为了方便陈述整个宏图大计，中国官方乃将之缩成“一带一路”。所谓一带是指“丝绸之路经济带”（也有人称为欧亚大陆桥）；而一路是指“21世纪海上丝绸之路”。
除了希望通过“一带一路”来打击“三股势力”外（指恐怖势力、民族分裂势力和宗教极端势力）外，也涵盖周边一带的65个国家通过基建形成一个大交通枢纽蓝图。这里头的人口就有44亿人之多，即等于世界人口的2/3，而且其经济额也占全球经济总汇的40%。在横跨欧亚的同时也辐射至西亚和非洲国家。
为了确保宏愿的落实，习近平提出了设立“亚投行”（亚洲基础建设投资银行），首由中方出资400亿美元（1660亿令吉），下来将使此银行缴足资金达到1000亿美元（4150亿令吉）。此外中国也出资400亿美元成立丝路基金，并捐助给东盟国家和亚太经济合作组织（APEC）。
通过“一带一路”，习近平也希望有助中国完成两个梦想：2021年庆祝建党100年时，中国已步入小康社会；而在2049年中华人民共和国庆祝建国百年时，中国已成为和谐美丽的社会主义的现代化国家。担忧“债务陷阱”
虽然习近平出于善意要协助周边较贫穷的国家通过基建来提高经济收入，但当这些国家出现入不敷出无力偿还贷款时，就成为美国攻击中国的重要案例。这包括巴基斯坦的瓜达尔港，租予中国44年及斯里兰卡的汉班托塔港口也租赁予中国99年，作为相关贷款的抵销。美国认为这是“债务陷阱”；也指责中国以此来控制第三国家。而印度之所以不满中国，也是因为中巴经济走廊通过争议中的克什米亚区（即便巴方说是在属于它的土地兴建铁道）而与中国进入冷战期。
甚至马来西亚在2018年509后，新政府上台及马哈迪二度拜相后，取消了与中国签订的三大计划，一时也成为美国拿来抨击中国的课题。
马哈迪宣布取消“东铁计划”、两条海底汽油管铺设及暂停隆新高铁，主要是认为价格过高，操作不透明，因而取消。可是随之引发的赔偿额则又是一个大数目，也弄到马来西亚进退维谷，左右为难。在马哈迪无法正确评估时，他就会担心因还不起债而被殖民化的后果出现。
检讨和转变立场
但经过约莫一年的消化后，马哈迪终于明白东铁对东海岸人民的好处。因而又恢复建造，但也减了200余亿令吉的费用（主要是改道，不用穿缝隧道）。还有出乎意料之外的是，马哈迪又恢复了马中合作的“大马城”。不过，马哈迪也对此大计划作出调整，要求建1万间可负担房屋，不是原来的5千间，并增加土著的持股。本来今届（2019年）的一带一路高峰会议是在质疑声中开幕（4月25日）的，有一些国家杯葛；尤其是美国、印度、日本及一些欧盟国家不派代表，中国方面自然担心反应欠佳。不过，最终有来自37个国家领袖和两个国际组织出席，总共有5000人与会，也反映了美国的杯葛并不成功。
习近平在致开幕词中明显地改变中国的高姿态，不再提及中国两个梦，不再强调“中国2025制造”的工业化大目标；不再提及举贷之事，而且重申将在阳光底下进行操作，也会考虑有关国家的经济能力，避免发生以借贷用承租方式“还债”；事先双方同意的另当别论。美国在当下的贸易战中必然不会让中国松口气，而是会用各种手段来打击中国的经济成长；更有意在台海峡及“港独”课题上大做文章。趁著欧盟大部分国家还是靠向美国时，印度、日本、澳洲和纽西兰也与美国一道来“抵制”一带一路，目的无非是打压和打击中国的“一带一路”不能再有进一步的发展。但这是涉及第三国的兴衰，也就由不得美国主导了。
美国不会坐以待毙
在这方面，马来西亚立场的检讨和转变，正表达了一个独立国家有本身的判断，而不是按美国的指挥棒来处事。因此，马来西亚首相马哈迪在峰会上致词时提及对一带一路的支持，也提及南中国海的自由通道，算是温和地提出所产生的争议（美国坚持南海是国际海域，中国坚持在南海的岛礁归属中国，但中国只能与介入国进行直接谈判，而不接受国际会议带来的约束与否定中国及东盟国家的权利。也许“南海行为宣言”的正式发表将能冷静无休止的争议一段时间）。因为菲总统的一句话：搁置对南海的争议，就是最实际的折衷方案。
随著第二次峰会后，如果一带一路能顺利开展，必将惠及发展中国家的人民，但以美国为首的国家自然不会沉默地看到“一带一路”茁壮成长。因此下来的问题还是很多的，也是很复杂的。
